空氣預冷系統一般由空氣冷卻塔，水冷卻塔，冷水機及水泵組成，它設置在空壓機與分子篩吸附器之間，用以降低進分子篩吸附器的空氣溫度及含水量。九十年代以前，空冷塔和水冷塔常采用穿流塔板、降液管式大孔經塔板，在實際運行中暴露了以下諸多問題，如空冷塔帶水、水冷塔噴水、塔板阻力大、冷凍機制冷量大和預冷效果差等問題。從九十年代開始，國內外的空分設備制造廠均普遍采用聚丙稀鮑爾環填料塔，有的在空冷塔的底部則采用少量（約2m左右）的不銹鋼鮑爾環填料，鮑爾環的規格一般選用公稱直徑為DN50、DN70和DN90三種。

鮑爾環填料具有通量大、阻力小、分離效率高及操作彈性大等優點，在相同的降壓下,處理量可較拉西環大50%以上。在同樣處理量時，降壓可降低一半，傳質效率可提高20%左右。與拉西環比較，這種填料具有生產能力大、阻力強、操作彈性大等特點，在一般情況下同樣壓降時處理可比拉西環大50%-100%，同樣處理時壓降比拉西環小50%-70%，塔高也有降壓，采用鮑爾環可以比拉西環節約20%-40%填料容積.

空冷塔和水冷塔以鮑爾環作為填料，采用自由堆放方式。在進行傳質和傳熱時，液體自塔頂均勻下流，沿填料呈膜狀流動，氣體則由塔底上升通過填料（填料的比表面積達80~110m2/m3)時與液膜接觸，進行熱質交換。七十年代前后制造的空分設備，其空冷塔和水冷塔也采用陶瓷拉西環填料，由于德國BASF對拉西環作了重大改進，雖然環外徑也是等于高度，但在環壁上開出兩排帶有內舌片的窗孔。每層窗孔有5個，這種結構改善了氣液分布，充分利用了環的內表面，與拉西環相比，鮑爾環的處理量可大50%以上，而壓降低一半。

實踐證明，空氣預冷系統采用鮑爾環填料幾個顯著特點

（1）傳質傳熱能力強。出空冷塔的空氣溫度與上段進塔冷水的溫差可少于1℃，水冷塔的出水溫度與進塔的污氮溫度之間可產生4~5℃的負溫差；

（2）由于堆積空隙率達到94~95%，因此不易堵塞，不易選成造沫夾帶，有利于變工況操作，空氣量加大后，不易帶水；

（3）壓降小，每米填料的阻力大約在10mm水柱左右；

（4）空冷塔的用水量可下降30%；

（5）可降低冷水機的制冷量。冬季可不開機，夏季制冷量可降低80%，為實現無冷水機的空氣預冷系統成為可能；

（6）安裝方便，制造成本低；

（7）相當低的密度產品重量輕。